几千年来，人们都无法揭开珍珠形成的奥秘，直到19世纪末，人们才发现原来所有的珍珠——无论是天然珍珠或养殖珍珠，形成的原理、环境和过程是一样的，其珍珠质都是天然有机物，都是大自然送给我们的珍贵礼物。一颗优质的珍珠，总是被视为珍品的象征。
      珍珠是有机宝石的一种，主要生成于某些特定品种的蚌贝中，当生长在海水或淡水天然环境中的珍珠蚌贝意外受到异物(沙粒、虫子或珠核)侵入且不能排除时，为减轻不适感，它的细胞膜就会分泌出无数层的珍珠质将外来异物一层层包裹起来，经过一段时间便形成珍珠。
      天然珍珠和养殖珍珠，二者的区别主要是蚌贝受到入侵的外物不同，天然珍珠是被沙粒或别的异物的偶然侵入而形成，所以形状不规则，不太适合镶配首饰；养殖珍珠是人为地把珠核插进蚌内，所以养殖珍珠的形状比较规则，比如圆形、水滴形等，适合镶配首饰，因此绝大多数的珍珠首饰采用的都是养殖珍珠。

珍珠的养殖有两种方法：珠粒珠核及肌肉组织珠核

      珠粒珠核由另外的蚌贝壳磨圆而成，大部分被应用在海水蚌贝上，极少部分应用在淡水蚌贝中。
      组织珠核是由另一只淡水蚌贝取出外套膜外沿神经组织，并切成小方块而成，只能应用于淡水蚌贝，所以说淡水珍珠是无核珍珠。