自有人类的那天起，就有了对美的向往和追求，也就有了对珠宝的需求。在中国之外的欧洲世界，同样随着人类的起源，也有着历史悠久的珠宝文化，并随着时代的推移，尤其是近现代，创下了令人瞩目的文化遗产，并在不断的传承与丰富着。
      纵观整个欧洲珠宝历史文化的发展，珠宝文化及其被赋予的寓意跟人类的价值取向与日常生活息息相关。如果说远古时代的首饰只是为了满足祖先自我美化的愿望，那么，欧洲中世纪的珠宝首饰便多了一层精神的升华，意味着权力的拥有；文艺复兴时期的珠宝首饰，则意味着财富；18、19世纪的珠宝首饰，则是富裕和优雅的体现。20世纪以来，随着巨大的社会变革，珠宝已从有限的意义中脱离出来，个性化日益凸显，成为了当代人不可或缺的时尚表达。

古代社会时期

      迄今发现的欧洲最早的首饰始于旧石器时代，石器时代首饰的材质通常为动物的牙齿、贝壳、化石、卵石与鱼类的椎骨，除了有美化装饰的作用外，还是人类勇猛威武的象征。
      公元前第4个千年，美索不达米亚地区、古埃及、古希腊、古罗马地区的首饰制造业有了初步的发展。古埃及制作首饰的材料多具仿天然色彩，其代表首饰最高成就的就是法老的首饰。古罗马首饰在造型初期承袭了古希腊的传统，之后简单朴素的造型逐渐代替了传统的复杂精致，并成为一种实用的风格。值得一提的是，古罗马率先将戒指作为订婚和结婚的标志。

中世纪时期　　

      欧洲的中世纪被称作黑暗时代，宗教文化极大地制约了人们的思想和审美。整个中世纪的首饰、服饰分化严重，首饰分为基督教首饰与世俗首饰，用不同的材质体现相应的地位等级，如钻石只有王公贵族才能佩戴。
      到了中世纪后期，首饰文化开始发展，宝石大量出现在服装及腰带上，发饰、胸针、扣饰等配饰逐渐兴盛，上层社会中常出现珠宝扇贝等首饰，胸针也是精致华丽，甚至连鞋子上都饰满了珠宝和金箔。人们又重新开始追求美的风尚，宝石不仅应用于各种首饰 的制作中，还大量出现在服装及腰带的装饰上。妇女的发饰变化繁多，用于发饰上的首饰也很丰富，如覆盖在头上的发网由金丝编成，发网上还缀饰有美丽的宝石，显得非常奢侈豪华，胸针和饰扣也多用金银材料加饰宝石而成。

文艺复兴时期

      文艺复兴时期，珠宝首饰除了具有宗教及社会意义外，同时又是服饰的组成部分，是荣誉和特权在服饰上的表现。统治者及新兴中产阶级大肆通过珠宝炫耀自己的地位和富有。该时期女性服装多见低领露肩款式，最适合项链的佩戴，而项坠则是必不可少的点缀，项坠的设计主题包括宗教、神话、寓言及奇异动物等。
      这一时期，女士首饰中金银的应用更为普遍，贵妇佩戴的首饰华丽典雅，如用镶有珍珠的金链缠在发髻上，金制的圆珠项链前垂吊着镶宝石的项坠。上层妇女中形成了以珠宝首饰显示财富、相互攀比的风气，人们竞相在珠宝首饰上投资。到了文艺复兴鼎盛时期，项链耳环等首饰的造型愈加宽大厚重，款式也愈加复杂，贵妇人几乎将自己淹没在金银珠宝饰品当中。