美人不及美玉

      历代不少皇帝拥有美人无数，纵欲于奢华淫乱的生活中。乾隆也有佳丽三千，但美人并不是他主要的消遣对象。相对于美人，他更爱美玉。
      早在乾隆整顿吏治时，就对玉石这种高雅的奢侈品情有独钟。每年各地官员上供朝廷，总少不了美玉，这最能讨得乾隆欢心。
      乾隆把玩玉石的嗜好一发不可收拾，总是想尽办法谋得好玉。在每年三次常贡之外，他允许上贡的官员随时进贡，最多的官员一年可以上贡三十多次，为了能得到更多更好的美玉，他竟然拿出高于市场价格的钱回赠上贡官员。
      但是清朝政府的开支和皇家开支是分开的，作为一国之君的乾隆不可能随便动用国库资金。为满足自己欲望，他不得不采用了和公式的馊主意：凡是朝廷犯错的官员，如果没有妨碍大清社稷安全的，交些银两上来就可以免除罢官的惩罚，这些罚款将由和公式转交给乾隆私用。
      有了这笔资金后，乾隆更加狂热收藏玉石，到了晚年时，他收藏的古玉接近一万件。空闲的时候，乾隆每天都会把这些古玉拿出来擦拭，抚摩，把玩。痴迷美玉的程度已经远远超过他迷恋美色的欲望，那些后宫的美女佳人真是备受冷落啊！
      乾隆爱玉成癖，清代宫廷玉器的做工之精、器型之众、使用之广、数量之多，是历史上任何一个朝代都不能媲美的。当时宫廷集中了全国优秀的玉雕设计师和匠师；乾隆也控制了玉源地，宫廷掌握了优质的玉材，碾制出了大批精美绝伦的玉器。

   最喜苏州玉器

      清代除了宫廷造办处玉作、如意馆以外，承担起为宫廷制作玉器的任务，还有苏州织造、江宁织造等地，形成了庞大的宫廷玉器制作网络。
      明清以来，苏州一直都是流行时尚的引导者。明末时，苏州的琢玉工艺已被推为全国首位；到清代，苏州更是全国首屈一指的琢玉中心。
      乾隆很是了解苏州玉匠和玉肆的情况，也对那里玉匠的玉器制作水平非常有信心，认为苏州专诸巷中的玉匠是一个具有相当创作实力的群体。因此，在乾隆帝发派苏州织造制作的玉器活计中，有时是不带样稿的，这样可以留给工匠较大的创作空间。
      就拿《桐荫仕女图》这件作品来说吧，整块玉石被从中心取走了一件碗坯后，苏州工匠将余下的材料琢成了一件刻画江南庭园景色的器物：圆门内外是茂密的蕉叶和玲珑的假山，两扇半月形门扉虚掩，门内外各伫立着一位白衣少女，透过门缝相互窥望。这件充满浓浓情意的玉雕，是玉匠巧妙利用废料、善用玉本有的颜色进行设计的结果。在乾隆眼中，这件玉器甚至可以与春秋时期的和氏璧相媲美。
      可是到了乾隆中叶以后，苏州玉器行业出现了一种崇尚繁缛、纤巧、刻镂，片面追求技巧而忽略艺术品位，甚至为减少玉料耗损而迁就材质原形的不当设计风气。乾隆四十六年，苏州的新样玉器可以说是泛滥成灾。新样玉器令乾隆觉得非常不堪入目，深感这是玉器的灾难。于是，乾隆从玉器的制作过程入手，对新样的玉器的生产予以引导。这时候，乾隆不再让苏州自由发挥了，下令将样稿发给玉工，严格要求玉匠按式琢制，或者明确指示不能琢制新样。

爱玉又毁玉

      “汤然见此虞夏器，渭之日汉实顿置。谁云不刿坚且贞，岁久入土颇剥溉。大体圆周肉好存，得全翻因自土出。……颜如渥丹君子哉，望古遥缅风人意。”这是乾隆对一件古玉璧的吟咏，是他对玉璧作了仔细的观察、思索后有感而发的。
      由诗看来，乾隆还根据该璧的保存状况推断它为出土之物，进而从玉璧的色泽推想其出土前的埋藏环境。这表明，乾隆对玉璧的喜爱不只是停留在一般观赏的阶段，还有点研究的意味。12年后，对于这件玉璧，乾隆又作了一首五言诗，诗中描述了玉璧的形制、论述了它的年代。不难看出，他对古玉的欣赏层次在当时确实是高人一筹。
      然而，如此爱玉、懂玉的乾隆却做出了极为荒唐的蠢事，他竟命玉工用楷书将这两首咏璧的诗作刻在玉璧上，还琢刻了“信天主人”、“古希天子”御制玺文。玉璧的另一面也未幸免于难，被刻上了“五福五代堂古希天子”、“太上皇帝之宝”、“八征耄念之宝”御制玺文。他的这种行为，简直就是对玉璧的毁坏。因为，远古的玉璧都是素面无纹的。一些研究者认为，玉璧光素的表面象征着天的形象，一旦被刻上文字、玺印，就会变得不伦不类、古意尽失。
      乾隆的毁玉行为，绝非仅此一例。相传清宫中的神面纹玉圭出土于山东龙山文化墓葬，属于新石器时代晚期的文物。
      乾隆对这件玉圭喜爱备至，然而在玉圭的无纹饰处，他又命玉工用隶书刻上了他的一段评语：“是玉人称为‘元黄天府’。按唐肃宗本记载，楚州献宝玉十三，一日‘元黄天府’，其制上圆下方，近圆有孔。今是玉上下俱方，兼有两孔，规制不侔，殆后人附会之说云。”此外，玉圭的两孔之间和最上方还分别被刻了“五福五代堂古希天子宝”、“太上皇帝之宝”两方玺文。玉圭的另一面还被用隶书刻上了乾隆的一首五言诗。

   掀起玩玉高潮