硅化木，是古代树木经化石化以后形成的一类化石，因其主要成分是二氧化硅而得名。硅化木自古就被文人墨客誉为“立体的画、无声的诗”，更有吟咏硅化木的诗句：“居无玉树不亨通，家有祥石乃兴旺。”古人认为硅化木具有驱邪镇宅、招财进宝的功能，所以常将它制成工艺品摆放于室内。
　　硅化木之所以神奇珍贵，在于：
　　古老。它是形成于1亿多年前的古代树木经长期石化而成，有极高的学术研究和收藏价值。
　　逼真。它酷似树木，令人真假难辨。在显微镜下，还可以看到其完好的细胞结构。
　　稀有。在自然界，甚至在博物馆，人们都难以见到它的尊容。
　　坚硬。它比钢铁还要坚硬，其硬度可达到6.5~7.0。
　　我国是世界上硅化木发现较早、分布较广的国家，河北、内蒙古、新疆等地均有发现。继厦门胡里山炮台硅化木陈列外，最近又建起了北京延庆木化石园和新疆奇台硅化木园等。
　　近几年，新疆相继发现大规模的硅化木群，轰动了海内外，专程前往考察、旅游的人络绎不绝。这些硅化木群大多分布在荒无人迹的戈壁沙漠之中，其范围之广，数量之多，个体之大，保存之完好，不亚于号称“硅化木世界之最”的美国亚利桑那州阿达马拉化石林国家公园。
　　目前，在新疆发现的硅化木群有奇台县的石树沟、帐篷沟、老鹰沟、恐龙沟和魔鬼城，吉木萨尔县的五彩湾，哈密市的南湖戈壁，伊吾县的淖毛湖。最近，在木垒县、青河县、富蕴县的戈壁深处，又新发现了几处硅化木出露点，在如此大面积的范围内保存着这么完整的硅化木，在全国也绝无仅有，难怪人们盛赞新疆是硅化木之乡。1994年，国家旅游局局长刘毅到奇台县石树沟考察时，不禁为硅化木的规模和完整发出一阵阵赞叹，并拨款34万元在此建成了“奇台硅化木园”。

硅化木宝地奇台石柳沟

　　新疆奇台将军戈壁西部的红色砂岩丘陵中，在一条石树沟的冲沟内，横七竖八地分布着1000多株硅化木，低矮的山头上还矗立着100来个硅化木树桩。
　　横卧于沟内的硅化木树径大多在1~2.5米，长度在20米左右。一株较大的硅化木有26米长，2.25米粗；另一株硅化木一头露在外面，有16米长，另一头还埋在岩石中，按照直径递减规律推算，其原始长度可能在60米以上。硅化木裸露出地表后由于被风化，整株的化石常断裂成数节，呈柱状或圆盘状。有趣的是，在一条10多米宽的山沟间，竟悬空横跨着一株苍劲的化石树，宛如一座天然的独木桥。那些直立的硅化木，由于上部都已断裂倒状，仅剩一个个树桩，其底部直径大多在2~3米，围绕树桩蜿蜒于地表的粗木根系，盘根错节。令人费解的是，直立的树桩全都兀立于台地，而横卧的树干却大多分布于沟底。
　　石树沟的整株硅化木都产自于原地，未经洪水等外力搬运。已风化的硅化木碎片，因间歇洪水冲刷，在下游数千平方米的范围内俯拾皆是。斗转星移，沧海桑田，石树沟的硅化木依然保持着原始森林那虬劲古木的风貌，挺拔的树干，皱裂的树皮，秃兀的枝杈，盘旋的树根，都与现代伐木场新伐的树木毫无二致。这些硅化木看起来既绿意葱茏，却又晶莹如玉；用手触摸，光洁如冰；两木相击，清脆悦耳。木质部的年轮疏密相间，韧皮部的纤维栩栩如生。　　

遍地硅化木美不胜收

　　哈密南湖戈壁硅化木出露的时间比奇台石树沟要早，风化也比较严重，裸露出地表的硅化木已大多呈碎片。由于长年干旱没有洪水，风化后的碎片留在原地，仍能保持着一棵棵树干的轮廓。而埋于砂土中的硅化木却保存得完整无损。南湖硅化木较石树沟硅化木分布范围更广，密度更大，在一处仅100平方米的沙包上，竟堆集了十几株粗大的硅化木。
　　伊吾淖毛湖的硅化木分布范围达20多平方公里，地表无任何植被。大量或卧或立的硅化木集中在近1平方公里范围内。这里硅化木的风化程度较小，形态完整。
　　吉木萨尔五彩湾的硅化木位于火烧山西北15公里处。这里的硅化木青如碧玉，红如玛瑙，纹理清晰，色泽艳丽，年轮历历可数。这些化石树的直径大多在1米以上，长10~20米。
　　青河县的硅化木分布在戈壁上的5处地方，大多是40~60厘米粗，10多米长。为了有效地保护，有关部门正将各处硅化木集中起来进行管理。
　　木垒和富蕴新发现的硅化木群，无论其数量、其大小，还是保存的完好程度都是令人瞩目的。

寻根探源硅化木

　　新疆硅化木是怎样形成的？它们又是怎样裸露出地面的呢？这还得从距今1.8~1.35亿年一个叫侏罗纪的地质年代说起。
　　那时的准噶尔盆地并不是现在这样的沙漠和戈壁，而是河流纵横，湖沼密布，生长着茂密的森林。银杏类植物和高大乔木交相辉映，挺拔苍劲，郁郁葱葱；古蕨类和常绿灌木枝干虬曲，连碧成云。后来，由于地球变迁，地壳下沉，洪水冲刷等原因，全部分树木被泥砂掩埋，由于很快隔绝了空气，使它们免于腐烂。在上覆地层的重压下，特别是在富含二氧化硅的地下水和硅酸盐溶液的长期浸泡下，发生了一系列复杂的环境地球化学反应（或称化石化），植物体中的机物被二氧化硅置换取代，这种硅化后的树木就成为硅化木。
　　树木化石大多数是经二氧化硅置换取代后形成的，呈白色或灰白色。但也有的经钙质或铁质的胶体溶液置换取代出树木中的有机物，经钙化或铁化后，所形成灰色、黑色、红色的钙化木或铁化木。由于钙化或铁化木数量少，有的还夹杂在硅化木中，所以人们一般把它们统称为硅化木。
　　后来，含有硅化木的地层上升，覆盖在硅化木上的砂岩、泥土受流水或风力的剥蚀而使硅化木逐渐露出了地表。在这个过程中，由于硅化木所在地层属晚侏罗纪的红色砂岩，其质地比硅化木松软，因此，在河水和风力的侵蚀过程中，砂岩被逐渐带走，使沉睡在地下亿万年的硅化木得以一株株被剥露出来。