专家认为，大约在公元前4000年，人类首次使用金属，而最早制作金属首饰的是苏美尔人。

◆ 苏美尔人

　　苏美尔的黄金制品外表很简单，但它散发出来的魅力是震撼人心的。黄金特有的韧性被苏美尔人发挥得淋漓尽致，它被敲打成极薄的金箔，用金箔制成的树叶花瓣可以像流苏一样悬挂着。苏美尔首饰中一些最漂亮的首饰是用天青石、玉髓和玻璃做成的珠子串起来的。
　　最好的苏美尔首饰实际上是为死人做的。可以认为苏美尔人相信死亡和活着是一样重要的，所以他们用他们拥有的最好的东西来装饰死亡。
　　在许多惊人的发现中，来自Pu-Abi皇后的墓穴里的首饰是苏美尔首饰中最精彩的。裹在她身上的长袍是用黄金、天青石、玉髓和玛瑙制成的。在她身体的一侧放置着一顶华丽的头饰，头饰是用黄金打制而成的薄薄的叶子和圆片编织而成，其中点缀着天青石。头饰的顶上装着三朵盛开的金花，她的耳朵上戴着硕大的空心耳环，绕在她脖子上的是用黄金、天青石和玉髓制成的珠子串成的项链。
　　一个用黄金、金银合金和天青石制成的山羊证明了苏美尔人的工艺技术达到了非同一般的水平。一只公山羊蹲坐在一颗树上休息，山羊的脸和腿是用金箔制成；羊毛、肩膀、眼睛和羊角用的是天青石；金银合金做成了羊的腹部。

◆ 古埃及人

　　镶嵌工艺的发明者是苏美尔人，但古埃及人是镶嵌工艺真正的大师。古埃及人在手工艺上达到的令人惊异的成就是色彩的组合和运用。
　　随着首饰生产的增加，以及彩色宝石在埃及本身的缺乏，埃及人还发明了彩色宝石的替代品。一种方法是在透明水晶的背后粘上彩色的胶泥，另一种广受欢迎的替代品是玻璃料。可以说古埃及人是制作宝石赝品的开山鼻祖。
　　古埃及人使用圆柱形印记。在文字书写发明之前，这种当作首饰佩戴的圆柱形印记是贵族的身份证。大约在公元前六世纪，底部平坦的图章形印记逐渐取代了圆柱形印记，因为发明造纸术后，图章印记对纸张来说是最理想的。
　　而图章印记的流行又促成了戒指的发展。在刻有印记的宝石另一面刻上圣甲虫成为图章的另一种造型。圣甲虫的造型几乎是古埃及民族的标志、吉祥物。古埃及人将圣甲虫镶嵌在戒指上，安装在黄金垂饰品上，或者简单地用一根线穿过圣甲虫的身体挂在脖子上。对于古埃及人来说，通过形象化的显示神的符号，就可以很容易地将首饰和神联系起来。

◆ 古罗马人

　　公元二世纪，罗马人从古希腊人那里引进了两项新技术。一项是浮雕细工技术，就是用錾子在金片上敲打出事先设计好的图案。另一项是乌银镶嵌术。古希腊人用这两种技术来装饰兵器，而罗马人将这些技术用于首饰制作。
　　由于罗马人对色彩的喜好，他们充分利用了所有的宝石和合适的次宝石。绿宝石、石榴石、蓝宝石、玛瑙，甚至没有经过琢磨的钻石都广泛地加以运用。对色彩的运用和搭配，古罗马人遵循朴素自然的原则。例如，一块圆柱形的蓝色天青石镶嵌在用细金条绕成的耳环中间，天青石两头再配以两块绿宝石，造型简单色泽雅致，这就是自然配色的风格。
　　古罗马女人们享有的财富和社会地位允许她们随心所欲地佩戴她们自己喜欢的首饰。当时流行的两种新款式耳环，是古希腊风格和古罗马风格的混合。一种是半球形的盘状耳环，采用的是没有任何修饰的朴素黄金。另一种是吊灯状耳环，一块镶嵌在黄金里的大宝石，另外三块小宝石悬挂在下面。
　　古罗马首饰中最重要的首饰是戒指。古罗马人率先将戒指当作订婚和结婚的标志。镶嵌硬币的戒指是整个帝国时代最流行的首饰。镶嵌单粒宝石的戒指也深受欢迎。在古罗马，佩戴首饰是一个人地位身份的显著标志。
　　古罗马的首饰逐渐形成了一种实用主义风格，以适应他们自己的生活方式。多数首饰的设计适合所有人，所有的场合，是为了活人而不是死人。
　　古罗马为首饰的发展做出了两个较大贡献。首先，他们将首饰的重点从黄金转换到宝石，其次，他们阻止了首饰设计日益复杂的趋势。（仙路提供）