玉是中国传统文化的一个重要组成部分,以玉为中心载体的玉文化，深深影响了古代中国人的思想观念。中国玉文化既古老又年轻，说古老，是因为它的发展历程足足有一万余年，经历了巫玉、王玉、民玉三大历史阶段；说它新，是因为它在老百姓慢慢富裕起来的今天，“玉器收藏热”空前高涨。原故宫博物院副院长、中国文物学会玉器研究会会长杨伯达先生在故宫工作多年，对他所保管的文物，就像老友一样熟悉并有着浓厚的感情，他认为玉是有文化基因的，大致有五方面：玉美学、玉神器、玉宝物观、玉礼制、玉德说。

玉是华夏文明的奠基石

　　巫玉，是指我国史前时期由巫占有用于事神的玉器，起源于东北，盛行于我国今天的长江三角洲、环渤海湾东部沿海地区、东北三省和与之毗邻的内蒙古东三盟的弯月形带，即当今的内蒙古东区、东三省、河北、山东、江苏、安徽、浙江九省。
　　在长达六千余年的史前时期，巫觋不仅以玉事神，还预知祸福，形成“巫·玉·神”的神本主义统治模式：纳部众于神权统治之下，众庶唯神之从，唯唯诺诺地由神的中介人——巫来摆布。
　　巫觋统治集团掌握了世俗社会的神权、族权、军权以及政治大权。其中的大巫均被后世史家美化为帝王，“三皇五帝”就是帝王化的神巫。
　　此种巫觋统治，有别于西方希腊—罗马时期统治。王是天子，标榜他自己是天帝的亲生儿子，是半神半人的特殊人物，与天帝有血缘联系；而巫觋不同，巫觋仅仅是天神旨意的传达者，与帝王绝无血缘关系。
　　史前高度发达的巫玉文化，为构筑华夏文明大厦砌下了第一块坚固的奠基石，这就是史前巫玉文化对文明社会的出现和建立所作的重大贡献。
　　史前后期，巫觋集团内部掌握军事大权的大巫推翻了掌握神权的神巫统治，自称为“天子”，登堂入室，坐上王权宝座，向全国庶众发号施令，建立了第一个王国——夏朝。此后，商、周继之，这就是历史时期的“三代”。此期间不仅创造了富有特色的青铜文化，在甲骨上还留下大量贞卜的刻辞，出现了可供纪事的较为发达的象形文字——甲骨文。
　　可以说，“三代”已宣布与史前的神权社会告别，建立了以天子为主宰的奴隶制封建社会。
　　王制定“瑞玉”、“以等邦国”，制“器”、“以祀天地四方”，以玉体现王权第一、神权居其次、神权服从王权的理念和规范，这种观念制度化地贯穿于其后的整个封建社会。

华夏文明的政治理念是王者应是有德的君子　　

　　基于这种政治理想，选定“玉”——主要是和田玉和岫岩玉为“德治”——仁政的物化标志。孔子曰：“夫昔者，君子比德于玉焉”，就是指夏、商、周三代君子有德并以玉比德的风尚与史实。《诗》云：“言念君子，温其如玉”，说明比德的焦点在于一个“温”字，对己对民都要温润、和平，给民以“温暖”，令国泰民安。
　　玉实际上是我国古代社会安定、繁荣、和谐、幸福的物化和象征。这种意念虽然在金文化抬头时受到削弱，但并未消逝的基因演变为潜在的下意识，流淌在每一个中华民族成员的心中。
　　秦王朝缔造的多源一统的中华帝国，奠定了以汉族为主体的多民族大家庭，为后来多元文化的发展奠定了基石。以书画、诗词、杂剧、小说、医药、瓷器、丝织、漆器、木器、玉器为主体的庶民文化艺术的发展，以及“四大发明”的成就，使中华民族傲立于世界民族文化之林。

琮供神，璧事鬼

　　我国玉器艺术随着社会发展而演进，呈现出螺旋状上升趋势。概而言之，神秘的象征手法、象征主义、现实主义、拟古主义的艺术流变，将玉器艺术推向一座座高峰。
　　这神秘的象征手法是长达6000年的史前时期创造的，这是一种模仿的、示意的、不求逼真的、古拙的艺术方法。此时的玉器由美的创造升华为事神的工具。
　　由于我国各地区自然、人文条件不同，故远古玉器多集中于我国东部沿海地区和黑土带，主要在夷、越两族区内。
　　由于夷巫龟灵信仰、自然崇拜，以云、雨、雷、电作为崇拜对象，进而创造抽象的几何形的玉勾云形器、猪首云、兽首玦、圆孔边刃器等玉神器，以舞事“无形”,“无形”即自然神的最高神祇天帝。但天帝并无具体形象，只是如人形或如动物形的神像。此时夷巫除了抽象的几何形体玉神器之外，也创造了鸟、龟、鱼、蝉等肖生玉雕，造型简单，动态生拙，表面有凹凸起伏，没有图案装饰，这是东夷玉神器的特点。
　　东越玉文化板块的巫以玉事神，琮、璧是其代表。琮的功能是供神吃的具形的瑾瑜，在其十字对角处是觋戴魌头骑道具、兽跳傩舞取悦于神的祭祀场面的图徽，表明东越觋要将琮供奉于神食飨，同时又表演傩舞取悦于神。
　　实际上琮本为圆孔圆柱体形，以钺劈下的薄片即是璧，璧是供鬼吃的食物，这就是琮、璧的原生本意。

民富，催生了庶民玉器

　　文人文化和世俗文化的勃兴催生了庶民玉器的出现，大约在宋代,民玉也出现于城镇，并打破了王玉的垄断，又在王玉的影响下得到千余年的发展机遇，出现了王玉与民玉并存的局面，从此，双轨制的玉文化继续各自发展。
　　革命先驱者孙中山先生领导的辛亥革命成功，迫使清帝宣统逊位，标志清朝和封建制度寿终正寝。翌年，1912年成立了共和制的中华民国，这也意味着长达四千余年的王玉宣告结束，正式进入民众随意购置玉器的民玉时代。
　　但真正开辟民玉的新时代是1949年中华人民共和国的成立，尤其是1978年以后邓小平提出改革开放，引爆了从台湾、香港到大陆空前的“玉器热”，出现全民性的爱玉、崇玉、赏玉、佩玉、藏玉的高潮，其热度至今未减，并且将会持久发展。

不懂古玉先收新货

　　古玉没有大的。你如果见到了大的“古玉”就不要买，没有真的。但你又想藏玉，怎么办？那就买新玉，就是现代的和田玉和青海玉等，包括现代的俄罗斯玉都可以。能不能收到好的，就看你的慧眼了。
　　随着对现代玉器的理解慢慢进入对古代玉器的了解，这个过程合乎逻辑。现在喜欢收藏的人很多都是反过来了，反其道而行之，这个很危险。