美玉是神圣的天地之精灵

      春秋时期，楚国有个叫卞和的农民在荆山（今湖北南漳县西，属神农架地区）上砍柴，看到一只美丽的凤凰落在一块青石上。传说凤凰是神鸟，不落无宝之地。卞和认定这块青石是个宝贝，就把它献给楚王，从中剖出了宝玉（即地质界认定的拉长石）。中间历经波折，卞和即使受到削足奇辱也不更改。这就是感人泪下，千古传诵，至今仍下落不明的和氏璧的故事。
      从这个历史传说中，可以看到在中原的美玉难得。否则，秦王也不会拿十五座城池（如现在的一省之地）、子民、财产去换和氏璧，即使在史传历来以产昆仑玉闻名的西域和田一带，古时采玉也异常艰难。古籍《尸子》一书载：“取玉甚难，越三江五湖，至昆仑之山。千人往，百人反（返）。百人往，十人反（返）。”可见古代先祖为采玉付出了极大的代价。
      由于美玉的难得和玉质的纯洁，古人把它看得十分神圣。汉时，人们即根据美玉的特点赋予其五德：仁、义、智、勇、洁，甚至认为美玉清越的声音能影响人的精神世界。传说晋代富豪石崇家的婢女玉风擅长辨别玉声，她认为西方和北方的玉，声音深沉而玉性温润，常把它戴在身上，能使人秉性伶俐，品德端正；而东方和南方的玉，声音轻洁而性情凉，常把它戴在身上，可以使人精神振奋。这正好符合了以和田玉为代表的软玉和以翡翠为代表的硬玉的特性。古人认为玉石是天地之灵气，日月之精华，是阳刚正直的至纯之品。这种观点在古代的和田得到验证。据史籍记载和民间传说，古时和田采籽精玉，俗以女人裸体在月光之下到玉龙喀什河捞玉。其原因即是玉为阳精，须用阴气相回才能使玉石不致流失。否则，难以捞到和田籽玉。
      玉石既然被古人看得这般神圣，就难怪古人常以美玉比喻品德高尚的人，以玉人形容年轻漂亮的美女了。

美玉是古代重大活动的必用器物

       中国的历史和玉一直是分不开的。古代帝王馈送、结盟、通问、朝见都要用到礼器，如玉璧、玉琮、玉珪、玉璋等。天子制作的印章必须用玉，称之为“玉玺”。天子封禅山川时，要用玉牒刻上字，再填以金泥，埋在地下。如古时称泰山为五岳之长，人们在山脚下就曾发现过玉牒。为祈求风调雨顺，国泰民安，皇帝还要往江湖里投玉简称“投玉简”。解放后杭州西湖疏浚时，就曾在湖底下发掘出宋代皇帝的“投玉简”（相当于现代的国书）。

葬玉是古人不朽的梦想

      据古人笔记记载，三国时，吴国孙权的部将为取板筑城，防备曹军进攻，在广陵大挖古墓，盗取棺椁。传说有一次，挖坟的士兵掘开一座洞室墓，沿着阴森森的墓道进入了墓室、劈开棺椁，士兵们向棺中一望都惊呆了。只见棺中躺着一个头发斑白的老人，衣着仍然闪烁着鲜丽的光彩，面容像活人一样，似有余温。当吃惊的士兵把死者从棺中抬出时，发现棺材里铺着一尺多厚的云母，死者就躺在放着30个白玉璧的云母上面。有几个胆大的士兵把尸体靠在墓壁，准备恶作剧一番，不料咣当一声，一块一尺多长状如冬瓜的白玉从死人的怀中落到地上，使这些盗墓者们看傻了眼……
      原来，古人十分迷信，他们认为玉石能使尸体不朽，想尽办法用玉石保存尸体。这种习俗自西周已经开始，《周礼·典瑞》中就有“大丧共饭玉含玉”之语。最初古人用玉石塞着死者的阳七窍（眼二、耳二、鼻孔二、口）和阴二窍（肛门、生殖器），以为凡孔皆闭，元气不泄，便可以阻止腐液渗出，这种玉石被古人成为琀玉，又称九琀。后来，帝王将相不满足于此，又发明一种特殊的葬服玉衣（汉时称玉匣）。这种玉衣多用玉片编制而成，编串玉片的绳分金线、银线、铜线三个等级，分属不同身份和社会地位的人使用，这就是史上流传后世的金缕玉衣和银缕玉衣。出土于河北省满城汉中山靖王刘胜和妻子窦绾墓中的两套金缕玉衣，用东北岫岩玉制作，使我们终于看到两千多年前金缕玉衣的实物。自此以后若干年里，海内外兴起了仿制或假冒出土的金缕（铜缕）玉衣热，一些老板和官员不惜重金购买，以备长辈或自己百年之后享用，以保佑万年不朽，让仿制或假冒文物者着实赚了不少银子。但他们没有想到，刘胜夫妇早已骨朽肉腐，玉石使尸体不朽的说法不过是古人的美好梦想罢了。

 佩玉，古人对后代的殷切希望