辽、金、元是中国北方游牧民族建立的国家政权，经济处于农耕经济与游牧经济共存的状态，文化上具有中国传统文化特征和北方民族文化特征，并受到中亚文化的影响。辽金元三代400年间从统治集团到民间，都吸收了崇玉、敬玉、佩玉的观念习俗，重视发展“碾玉”业，玉器艺术造型、纹饰、工艺既能突出地表现对象的内心世界，又能准确地掌握细节的变化，制作的玉器造型自然，形神兼备，反映了华夏民族风情。整体上看，辽金元玉器在继承唐宋玉器的基础上取得了前所未有的新成就，呈现出时代特征，表现出民族化、地域化、生活化的独特风格。

     金代统治者由于受到中原地区政治、经济和文化的影响，逐渐接受了汉族先进文化，采用汉制。使政权得到了巩固，经济得到了发展，科技文化不断进步，形成了一个汉化的多民族的统治政权。出现了史称 “小尧舜”的经济发展与繁荣。从《金史》中得知，金代统治者除了保留本民族的信仰祭祀文化传统外，大量吸收中原汉族的用玉制度。在祭祀、宝册、车骑、装饰、服饰等方面广泛使用玉器，并有严格的用玉制度，用玉盛况空前，具有一定规模，不亚于宋代。如金朝典章规定，一品及王公、妃用玉宝；上尊谥礼用玉册、玉宝；封册仪物用玉圭、玉册。皇帝束玉带，刻琢“春水”和“秋山”之饰，其中玉兔鹘带，即以天鹅与海东青鹰为图案的玉带（春水玉）是金朝官制朝服中最为贵重的珍品。
     金代朝廷所用玉材全部取自西域（今新疆和田地区），主要是 通过西夏国（公元1038-1227）得到和田玉，制玉所用玉材以和田羊脂白玉，白玉为主，和田青玉为次。
     金代玉器具有独特风格，有代表性影响较大的是“春水玉”和“秋山玉”。据《金史·卷四十三》记载：金代皇族有狩猎的习俗，每到春秋时节，皇帝便带着鹘（海东青，一种小而健的猛禽）去狩猎，用鹘来捕捉天鹅。史学界据此把春天的狩猎，带有鹘攫天鹅、荷叶、芦苇、涌浪、大雁组合图案的玉佩饰称为“春水玉”。其图案由三部分组成。第一部分为天鹅，其势向下飞行，翅羽较直，凹凸明显，分为横向排列的两组或三组，个别羽呈弧状，鹅身有不匀的短阴刻线排列。第二部分为鹘，翅羽大，尾略小，呈擒鹅状。第三部分为相伴的芦苇、荷叶、水草、涌浪，荷叶大而简练，叶面呈下凹状（照片1·金·青白玉镂雕春水玉佩）。秋天的狩猎，以远山、近树、猛虎、双鹿组合为主题图案的玉佩饰称为“秋山玉”。其图案由四部分组成。第一部分为山，在图案中多以远山为底衬，表面呈深浅、大小不一的园坑状。第二部分为林，以近树为主，树多为阔叶树，叶大而圆，叶面有细长的阴刻线叶脉。第三部分为虎，呈蹲伏状，虎纹较平面化，为波形细长尾纹，虎身为双阴线纹，虎侧身为一面或背部为一平面，利用俏色玉，呈现虎褐色斑纹。第四部分为鹿，以双鹿为主，动感较强，表现鹿在山林中惊惶失措，仓皇奔驰的形象。 （照片2·金·青白玉镂雕秋山玉嵌饰）
     “春水”和“秋山”图案玉 器构图简练而有层次感，动物的动感较强，表现的天地极为广泛，具有大自然广阔的视野。“春水玉”表现了契丹、女真、蒙古皇族豢鹰捕鹅的狩猎活动。“秋山玉”表现了辽、金贵族射虎杀鹿的狩猎活动。春水玉、秋山玉题材造型自然，各具形态，充满了山林野趣，具有草原游牧民族狩猎的习俗和民族特色，是我国北方少数民族春秋季游牧射猎生活的生动体现和具体反映。其造型、纹饰、形象特征、构图是金代玉器的时代特征和民族风格，具有特别的鉴赏意义，是极为重要的断代依据，可认为是金代的标准玉器。