叙利亚丰富的海产不仅为叙利亚人提供了美味的鱼虾，还为叙利亚的手工业者提供了一种具有很强艺术表现力的原料——贝壳。
叙利亚的贝壳工艺品，并不是我们在国内常见的那种，将形态各异的贝壳简单堆砌成各种造型，比如说做成雄鹰、老虎、兔子之类。叙利亚的贝壳工艺是镶嵌工艺，并不使用贝壳的全部，只用贝壳内侧的珍珠层,即珍珠贝和海螺等软体动物外膜分泌出的美丽、有光泽的有机物质。
最初只有珍珠才有经济价值，取出珍珠后的珍珠贝则被抛弃。聪明的叙利亚人看到珍珠贝内光泽如彩虹的珍珠层，想出了废物利用的办法。他们小心翼翼地将珍珠层从贝壳上切割下来，抛光，然后在木板制成的小盒子表面拼接出各种图案，最终制成贝壳镶嵌的首饰盒，将珍珠盛放在盒子里出售。
大批贝壳镶嵌的首饰盒成了出口的手工艺品，最后直接出口首饰盒，不再搭配珍珠。直到今天，叙利亚首都大马士革依然云集着最优秀的贝壳镶嵌工匠。只是，贝壳镶嵌工艺已不局限在首饰盒中，嵌满了靓丽珍珠层的茶几、椅子、镜框甚至衣柜，出现在叙利亚人的居室内。
但由于珍珠贝采集的难度以及工艺的复杂程度，贝壳镶嵌工艺的成本一直居高不下，一间全部由贝壳镶嵌工艺制作的家具布置的房间，至今都是富贵的象征。 （董 君） |
