珍珠有天然和养殖之分。按照珠宝玉石学的概念，珠宝玉石，必须是“天然生成的物质。”因此，从严格意义上讲，养殖珍珠已经不能归类于珠宝玉石。原因很简单，因为她的形成，通过了人工的干预。而且，养殖的珍珠完全不同于其他工厂化产生的珠宝玉石，她经过了一个漫长发育、生长、最后达到完美成熟的过程，因而养殖珍珠仍然十分珍贵，深受人们的喜爱。
　　如今，天然珍珠极其稀少，几乎只有阿拉伯地区还在少量出产，阿拉伯人也最推崇天然珍珠。当今的珠宝市场上交易的主要是养殖珍珠。大家知道，市场的游戏规则是竞争。而决定竞争成败的关键是成本。二十世纪初，珍珠的价格远远高过钻石，因为天然珍珠实在太稀缺了。1905年，日本人御木本开创了养殖珍珠的商业生产。从此以后，珍珠的数量不断增加，而市场售价则不断下降。日本人牢牢垄断着全世界的海、淡水珍珠产业八十多年。
　　上个世纪八十年代，中国大力发展淡水珍珠，日本的淡水珍珠几近停产，从而根本性地改变了世界珍珠市场的格局。
　　上个世纪九十年代，马氏贝海水珍珠的产量急剧下降，淡水珍珠的产量增多、尺码增大、珠形趋圆是形成这一局面的重要因素。
　　目前淡水珍珠更进一步发展，尺码、形状均可与南洋珠相媲美。
　　中国的地方政府和有关的组织均十分重视淡水珠的发展。如香港民生集团和浙江省诸暨市合作，正在建造世界最大的珍珠交易中心。作为世界珍珠协会主席，我最近又担任了中国商业联合会的珠宝首饰委员会的执行会长，我们的商会是一个比较年轻的全国性珠宝首饰社团，特别重视珍珠产业的发展。最近，我国最早从事珍珠科研的机构、已积累了五十多年经验的广东省海洋大学决定成立一个专门的珍珠研究所。我们商会的研究会将与其携手合作，不仅继续开展淡水、马氏贝珍珠的研究，而且将在海南省开展黑、白色南洋珠的研究工作。毫无疑问，中国将在世界珍珠产业中发挥更大的作用。
　　五天前，我到珍珠产地剖开了两只插珠五年的三角帆蚌。每只蚌育珠七十粒，成珠直径超过8mm的占总量的百分之六十以上。我从中挑出了质量较好、形状接近正圆的珍珠八粒，（其中最大的两粒直径为17mm）拿给有关专家看，他们都公认，这完全不亚于南洋珠。
　　值得一提的是，一般蚌贝的生命不会超过十年，而这种蚌可以活到八十年。我们对育珠蚌从技术上已经可以做到多次重复使用，所以无论从理论上、技术上，还是在实践中，培育大颗粒的淡水珍珠并不困难。（本文系何乃华先生出席阿联酋第一届国际珍珠会议的发言稿，略有改动。）